Erdbeben-Experiment im Tessin: FEAR-Projekt im Bedretto

Experimenteller Erdbeben-Test im Tessin: Ein Beitrag zur Erdbebenforschung

Im Bett des Gotthardmassivs, in einem sorgfältig präparierten ehemaligen Baustollen, plant ein Forschungsteam der ETH Zürich ein einzigartiges Experiment: Mit Hilfe von Wasserdruck wollen die Wissenschaftler ein Erdbeben auslösen. Dieses Vorhaben soll wichtige Erkenntnisse über das Verhalten von Gestein und die Mechanismen hinter seismischen Aktivitäten liefern. Die Felslabor-Tests, die sich unter dem Namen „FEAR“ bündeln lassen, zielen darauf ab, Muster im Gesteinsverhalten zu identifizieren, die künftig helfen könnten, Erdbeben besser vorherzusagen.

Das Projekt „FEAR“ steht für „Fault Activation and Earthquake Rupture“ und hat die Absicht, ein künstliches, geringfügiges Beben mit einer Magnitude von etwa 1 auszulösen, was im Vergleich zu natürlichen Erdbeben mit verheerenden Auswirkungen als minimal gilt. Laut Men-Andrin Meier, dem wissenschaftlichen Koordinator des Projekts, sind solche Mini-Erdbeben an der Oberfläche kaum spürbar; es wäre dazu notwendig, dass sie mindestens 200-mal so stark sind. Die Wahl einer geeigneten Tiefe von ungefähr einem Kilometer reduziert zudem die Wahrscheinlichkeit, versehentlich ein größeres Beben auszulösen, da dort die Spannungen im Gestein üblicherweise zu gering sind.

Die Technologie hinter dem Experiment ist beeindruckend: Hunderte Sensoren sind in den Felsen installiert, um präzise Daten über das Gesteinsverhalten vor, während und nach dem testweisen Beben zu sammeln. Die Wissenschafter planen, Wasser an zwei Stellen zwischen den Gesteinsschichten unter Druck zu setzen, wodurch ein kontrolliertes Beben ermöglicht wird. Die Auswertung dieser Daten könnte nicht nur für die Alpenregion von Bedeutung sein, sondern würde auch das Verständnis für Bruchprozesse bei größeren Beben weltweit vertiefen.

Kritiker könnten Bedenken hinsichtlich der Sicherheit eines solchen Experiments äußern, doch Meier beruhigt, dass das Team jederzeit in der Lage ist, das Experiment abzubrechen, sollte sich unerwartete Aktivität im Gestein zeigen. Die Grundlage für diese Forschung ist nicht nur lokal von Bedeutung, sondern hat auch das Potenzial, international in der seismologischen Forschung Relevanz zu erlangen. Mit diesem innovativen Studiendesign könnte das Bedretto-Felslabor vielleicht der Schlüssel zu besseren Erdbebenvorhersagen werden, die in der Zukunft Leben retten könnten.